कैटी लेडेकी ने बुधवार को 1,500 मीटर फ्रीस्टाइल में जीत दर्ज की, जिससे उन्होंने अपने करियर के 12वें पदक को प्राप्त कर लिया और जेननी थॉम्पसन, दारा टोरेस और नताली कॉघलिन के साथ अमेरिकी महिला तैराकों के सबसे ज्यादा पदक जीतने का रिकॉर्ड बराबर कर लिया।
इस शानदार जीत ने लेडेकी को आठवें करियर गोल्ड मेडल दिलाए, जो किसी भी महिला तैराक द्वारा ओलंपिक इतिहास में सबसे ज्यादा गोल्ड है, और जेननी थॉम्पसन के रिकॉर्ड को बराबर कर दिया।
हालांकि लेडेकी ने कहा कि वे ऐतिहासिक रिकॉर्ड पर ज्यादा ध्यान नहीं देतीं, उन्होंने उन प्रसिद्ध अमेरिकी तैराकों की सराहना की, जिनके साथ वे अब खड़ी हैं।
“जिन महिलाओं के साथ मैं अब खड़ी हूं, वे सभी लोग हैं जिनकी मैं वर्षों से प्रशंसा करती आई हूं,” लेडेकी ने रेस के बाद कहा। “मैं कई को दोस्त और समर्थक मानती हूं, जिनकी मैं तैराकी देखते हुए खेल में शुरुआत कर रही थी, इसलिए उनके साथ यह साझा करना मेरे लिए बहुत खास है। उन्होंने मुझे प्रेरित किया है।”
जब लेडेकी, जो बेत्सेदा, मैरीलैंड की निवासी हैं, ने दीवार को छुआ और अपने समय 15:30.02 को स्कोरबोर्ड पर देखा, तो उन्होंने एक दुर्लभ भावनात्मक क्षण में पानी पर थप्पड़ मारा।
“मैं बस समय और अनुभव से खुश थी,” उसने कहा। “किसी भी गोल्ड मेडल को जीतना आसान नहीं होता। इसलिए मैं इसे सराहने की कोशिश कर रही हूं, इस पल की खुशी और आनंद को समझ रही हूं, भले ही मैं इतनी अधिक जश्न नहीं मनाती।”
समकालीन ऑस्ट्रेलियाई तैराक एम्मा मैककीन के पास भी 12 पदक हैं — छह गोल्ड, दो सिल्वर और चार ब्रॉन्ज — जिससे सभी पांच तैराकों की महिला तैराकों के सबसे ज्यादा पोडियम फिनिश की सूची में जगह बनती है।
थॉम्पसन ने अपने पदक एथेंस (2004), सिडनी (2000), अटलांटा (1996) और बार्सिलोना (1992) में प्राप्त किए, जबकि 27 वर्षीय लेडेकी ने टोक्यो, रियो (2016) और लंदन (2012) में पदक जीते हैं।
कॉघलिन ने एथेंस, बीजिंग (2008) और लंदन (2012) में तीन गोल्ड, चार सिल्वर और पांच ब्रॉन्ज जीते।
टोरेस ने लॉस एंजेल्स (1984), सियोल (1988), बार्सिलोना, सिडनी और बीजिंग में चार-चार पदक जीते।
लेडेकी अपने पदक तालिका में और जोड़ सकती हैं, क्योंकि वह 4×200 मीटर फ्रीस्टाइल रिले में गुरुवार को और 800 मीटर फ्रीस्टाइल में शुक्रवार को पेरिस ला डिफेंस एरीना में प्रतिस्पर्धा करेंगी।
इस सप्ताह की शुरुआत में, लेडेकी ने 400 मीटर फ्रीस्टाइल में करियर का पहला ब्रॉन्ज जीते, जहां वह गोल्ड मेडलिस्ट एरिअर्न टिटमस (ऑस्ट्रेलिया) और रनर-अप समर मैकइंटोश (कनाडा) के पीछे तीसरे स्थान पर रही।
मैककीन ने भी शनिवार को ऑस्ट्रेलिया की गोल्डन 4×100 मीटर फ्री रिले टीम के सदस्य के रूप में अपना 12वां कुल पदक प्राप्त किया।
लेडेकी ने बुधवार की रात फ्रांसीसी राष्ट्रीय हीरो लियोन मार्चंड के साथ ध्यान आकर्षित किया, जिन्होंने दो घंटे के अंतराल में रोमांचक तरीके से दो गोल्ड मेडल जीते।
200 बटरफ्लाई में, पूर्व एरिज़ोना स्टेट स्टार मार्चंड ने सिल्वर मेडलिस्ट क्रिस्टोफ मिलाक (हंगरी) को पछाड़ने के लिए ओलंपिक रिकॉर्ड टाइम और अंतिम 50 मीटर में बड़ी धक्का लगाई। मिलाक के पास पूर्व ओलंपिक मार्क था और वह विश्व रिकॉर्ड धारक भी है।
फिर मार्चंड ने 200 ब्रेस्टस्ट्रोक में भी ओलंपिक रिकॉर्ड टाइम में जीत हासिल की, जबकि एक गर्जनकारी फ्रांसीसी भीड़ ने उसे प्रोत्साहित किया।
जबकि एलीट एथलीट अक्सर भीड़ की आवाज को नजरअंदाज करते हैं, मार्चंड ने हर एक डेसिबल को अपनाया, विशेष रूप से जब वह मिलाक को पकड़ने की कोशिश कर रहा था।
“मैं इसे नजरअंदाज नहीं कर रहा था। मैं वास्तव में यह सुनने की कोशिश कर रहा था कि क्या हो रहा है,” उसने कहा। “मैंने पूरी पूल को पागल होते हुए सुना। मुझे लगता है कि यही कारण है कि मैं उस रेस को जीत सका, भीड़ की ऊर्जा का उपयोग करते हुए।”
